|
| Seychellen |
De Seychellen is een land en archipel in Afrika ten noorden van Madagaskar in de
Indische Oceaan, ongeveer 1600 km ten oosten van het Afrikaanse continent. De
Seychellen bestaan uit circa 115 eilanden. Minder dan een derde daarvan is
bewoond. Van de 80.000 inwoners woont zo'n 90% op het hoofdeiland Mahé. Mahé is
27 kilometer lang en tussen de 3 en 8 kilometer breed. De eerste bewoners van de
Seychellen waren piraten en het verhaal gaat dat de beruchte piraat Olivier
Levasseur - bijgenaamd "de buizerd" - een schat op Mahé achtergelaten heeft.
Staatsinrichting
12 november 1970: Autonomie voor de Seychellen,
1 oktober 1975: Zelfbestuur,
29 juni 1976: Onafhankelijkheid: Republiek der Seychellen,
De Seychellen is een republiek met als staatshoofd een voor vijf jaar doormiddel
van algemene verkiezingen gekozen president. Dit ambt werd als eerste bekleed
door Sir James Mancham (1976-1977), daarna door France-Albert René (1977-2004)
en sinds april 2004 door James Alix Michel. Om de president bij te staan, kent
men het ambt van vice-president. De Volksassemblée is de
volksvertegenwoordiging. Zij bestaat uit 23 door het volk gekozen en 2 door de
president benoemde leden. Het ambt van premier werd in 1977 afgeschaft. Bij een
referendum van 1993 werd er een nieuwe democratische grondwet aangenomen.
Van 1979 tot 1991 kende de Sechellen een eenpartijenstelsel met het Front
Progressiste du Peuple Seychellois (FPPS, d.i. Progressief Front van de
Seychellen) als enige toegestane beweging. In 1991 werden oppositiepartijen
gelegaliseerd, waaronder de Democratische Partij van de Seychellen (SDP) van
oud-president en oud-premier Sir James Mancham.
Geschiedenis
De Seychellen werden in 1501 door Vasco da Gama ontdekt. Een tijdlang tussen
1756 en 1794 stonden de eilanden onder Frans bestuur. In 1814 werd het officieel
een Britse kolonie. Na 1830 kwamen er veel vrijgelaten slaven op de Sechellen
wonen. Reeds vanaf de 19e eeuw waren de eilanden populaire vakantiebestemmingen
voor de (Britse) elite.
In 1903 verkregen de Seychellen de status van Britse kroonkolonie. Na de oorlog
werd er door de Britten een Wetgevende Raad opgericht, waarin inwoners van de
Seychellen konden worden gekozen. In 1948 werd de Vakbond voor belastingbetalers
en producenten opgericht. Later ontstonden uit deze vakbonden twee belangrijke
politieke partijen: De Democratische Partij van de Seychellen (SDP) van Sir
James Mancham en de Sociaal-Democratische Unie Partij (SPUP) van France-Albert
René. In 1970 werd Sir James Mancham van de pro-Britse SDP tot eerste minister
benoemd. Op 29 juni 1976 verkregen de Seychellen onafhankelijkheid binnen het
Britse Gemenebest. Sir James Mancham werd tot president gekozen en Réne van de
SPUP werd premier.
Op 4 en 5 juni 1977 pleegden zes aanhangers van premier René (SPUP) een
geslaagde coup tegen president Mancham, die daarop naar Groot-Brittannië
vluchtte. France-Albert René werd tot president benoemd en voerde sindsdien een
autoritair bewind, hoewel er geen sprake was van een dictatuur. In 1978 fuseerde
de SPUP met diverse kleinere partijen tot het Progressief Volksfront van de
Seychellen (Front Progressiste du Peuple Seychellois, FPPS), welke partij de
enige toegestane partij op de Seychellen werd. De zichzelf "socialistisch"
noemende president René voerde enkele bescheiden sociale hervormingen door en
enkele bedrijven werden genationaliseerd, maar halverwege de jaren tachtig weer
teruggeven. Dankzij het beleid van de regering-Réne ging de levensstandaard van
de Seychellois vooruit. Tussen 1978 en 1987 werden er diverse mislukte coups
ondernomen tegen het regime.
In 1991 liberaliseerde René het systeem en werd een meerpartijenstelsel
ingevoerd. Ex-president Mancham keerde naar de Sechellen terug en nam de leiding
van diens SDP op zich. René bleef tot april 2004 aan de macht, toen partijgenoot
James Alix Michel president werd.
Godsdienst
De voornaamste godsdienst op de Seychellen is het Rooms-Katholicisme dat door
Fransen uit Europa werd meegebracht. De Engelsen brachten in de 19e eeuw het
Anglicaanse christendom mee, maar dit sloeg niet zo aan. Ruim 87% van de
Seychellois is vandaag de dag katholiek. De sociale zorg en het onderwijs worden
door de katholieke kerk verzorgd. Zowel de kerk als de regering keren zich tegen
bepaalde 'bijgelovige' praktijken (waarzeggerij, dragen van amuletten enz.). De
verhouding tussen kerk en staat is uitstekend. De kerk(en) zorgden er in de
jaren negentig mede voor dat het land een democratie werd.
Er bevinden zich kleine boeddhistische, hindoeïstische, en islamitische
gemeenschappen op de Seychellen. Kerkgenootschappen als de
Zevendedagsadventisten en de Pinkstergemeenten groeien op de Seychellen.
Fauna en flora
Gezien de afgelegen locatie van de eilanden groep, zijn er relatief veel
endemische soorten te vinden op de Seychellen. Zo komen er 81 unieke
plantensoorten voor, die nergens anders ter wereld te vinden zijn.
De bekendste is de coco de mer (Lodoicea maldivensis), een kokospalmsoort. De
kokos heeft de grootste kokosnoot (en zaad algemeen) ter wereld en is enkel te
vinden op één eiland van de Seychellen, nl. Praslin. Het groeit in het woud
centraal op het eiland, in de Vallee de Mai. De noten van dit levend fossiel
lijken op dubbele gewone kokosnoten. Ze kunnen een lengte van ongeveer 40
centimeter en een gewicht van 15-25 kilogram bereiken en bevatten slechts één
enkel zaad. Een andere plantensoort is het zgn. "Bois Meduse" (Medusagyne
oppositifolia), waarvoor bij de ontdekking in 1970 een nieuwe plantengroep moest
gemaakt worden. Naast de vanille-orchidee, die op verschillende plaatsen op de
Seychellen op plantages wordt gecultiveerd, komen op de eilanden verschillende
wilde en unieke soorten voor.
Ook vele vogelsoorten komen voor. Op Bird Island komen elk jaar meer dan een
miljoen Bonte sternen (Sterna fuscata) broeden en op La Digue komen een
dertigtal paartjes voor van de zeldzame Paradijs-vliegenvanger (Terpsiphone
corvina). Ook de zeldzame zwarte papegaai (Coracopsis nigra) is er vrij bekend.
Op de Seychellen komen eveneens reuzenschildpadden (Geochelone gigantea) voor.
Verschillende natuurreservaten zijn opgericht om de natuur te bewaren en te
beschermen. Daarom wordt het toerisme, dat er toch de grootste bron van
inkomsten is, er strikt beheerd. Men is er zich van bewust dat deze natuurlijke
bronnen een grote aantrekkingskracht hebben op toeristen, en wil op die manier
het toerisme in de toekomst veilig stellen.
In 2005 is er door een Belgisch team van de VUB op India een nieuwe kikkersoort
ontdekt en gefotografeerd. Ze doopten het zeven centimeter lange dier
Nasikabatrachus sahyadrensis, wat vrij vertaald uit het Sanskriet neuskikker uit
het Ghatsgebergte betekent. Het dier lijkt verwant te zijn met kikkers uit de
Seychellen. Dit is vooral bijzonder aangezien de afstand India-Seychellen
ongeveer 3000 km is. Meer dan honderd miljoen jaar geleden, maakten India en de
Seychellen samen met Madagaskar echter deel uit van één continent. Daarvan brak
volgens de theorie van de platentektoniek 90 miljoen jaar geleden Madagaskar los
en 25 miljoen jaar later de Seychellen, waarna India nog eens tien miljoen jaar
later afdreef naar het noorden en op Azië botste (wat de Himalaya opleverde). De
verwantschap tussen de nieuwe kikker en soorten op de Seychellen bevestigt die
platentektoniek.
|
|
|